Anselm Villiger
Abt von Engelberg 1866–1901
* 11. Feb. 1825 Ennetmoos, Kt. Nidwalden, Schweiz
† 14. Jan. 1901 Engelberg, Kt. Obwalden, Schweiz
Anselm Villiger, Taufname Jakob, wurde 1825 auf der Grueb im Schweizer Kanton Nidwalden als Sohn des Landwirts und Ratsherrn Anton Villiger und seiner Frau Klara geb. Huser geboren. Von 1839 bis 1843 besuchte er die Stiftsschule Engelberg, trat dann in das Noviziat ein und legte am 14. Januar 1844 die Profess ab. Im September 1847 zum Priester geweiht, wurde er zwei Jahre später Präfekt der Stiftsschule und 1853 Pfarrer in Engelberg und Prior des Abtes Placidus Tanner. Daneben war er auch Novizenmeister und behielt seine Unterrichtstätigkeit bei.
1857 war er an der Gründung des Frauenklosters Maria Rickenbach beteiligt, das er auch als Abt weiter förderte. Am 26. Februar 1866 wurde er einstimmig zum Abt von Engelberg gewählt.
Abt Anselm lenkte die Forts- und Landwirtschaft des Klosters mit großer Umsicht. Sein ökonomischer Sachverstand führte zur Tilgung der noch vom Klosterbrand 1729 stammenden Schulden. Er beteiligte sich finanziell an der Erschließung des Hochtals durch den Bau der Straße Stans-Engelberg 1874 sowie der Bahn 1898. Außerdem initiierte er 1879 die Gründung der Engelberger Spar- und Leihkasse.
Auch das religiöse Leben blühte in der Abtei. Während Villigers Regierungszeit legten über 40 Kandidaten die Profess ab, mehr als unter jedem seiner 51 Vorgänger. Für das Stiftsgymnasium, dessen Schülerzahl ebenfalls stieg, ließ er einen Neubau errichten.
1873 sandte er die Engelberger Mönche Frowin Conrad und den ebenfalls aus Ennetmoos stammenden Adelhelm Odermatt in die USA, um dort ein Tochterkloster zu gründen, das schon 1881 zur Abtei erhoben wurde (Conception in Missouri), 1882 folgte das Kloster Mount Angel in Oregon, dessen Erhebung zur Abtei 1904 Abt Villiger aber nicht mehr erlebte. Auch das Kloster Maria Rickenbach konnte Tochtergründungen in Amerika realisieren. 1882 feierte die Abtei Engelberg ihr 800-jähriges Bestehen.
Abt Anselm Villiger starb nach längerer Krankheit am 14. Januar 1901 an einem Herzschlag. Seiner Begräbnisfeier stand Bischof Leonhard Haas von Basel-Solothurn vor. Zu seinem Nachfolger wurde der Gymnasialpräfekt Leodegar Scherer gewählt.
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D:
Prof.: 14. Jan. 1844; Sac: Sep. 1847; Abbas: el. 26. Feb. 1866.
L:
Fellmann, Basilius: Abt Anselm Villiger von Engelberg / Gedenkblätter für die Freunde und Zöglinge der Stiftsschule von P. Basilius Fellmann, O. S. B. Prior und Professor. Anhang zu: 50. Jahresbericht über das Gymnasium des Benediktiner-Stiftes Engelberg im Studienjahre 1900–1901. Luzern: Räber & Cie., 1901 · StMBO 22 (1901) 198–199 (Nachruf) · HS III/1, 652 f.
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